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Biographie :

Sa fiche d’état-civil nous apprend qu’elle a deux frères, Christian, son ainé de quatre ans, décédé très jeune, et Georg son cadet de cinq ans, et une sœur cadette Caroline. Tous sont nés à Helmlingen au début de la seconde moitié du XIXème siècle.

A l’instar de son cousin Mathias, Magda décide elle-aussi d’émigrer aux Etats-Unis et amorça ce périple en septembre 1871, alors qu’elle n’a que 16 ans, et sans ses parents. En effet son père était déjà mort (décédé en 1863 à Helmlingen) et sa mère décèdera moins de 4 ans plus tard (le 25 mars 1875), également à Helmlingen, ce qui prouve qu’elle n’a pas suivi sa fille.

Magda dut tout d’abord quitter Helmlingen pour rejoindre, certainement par le train, la ville de Hambourg située au nord de l’Allemagne. Il s’agit d’un premier trajet de près de 700 kilomètres. Les documents retrouvés montrent qu’elle a embarqué à bord du « SS Silesia », propriété de l’armateur H.A.P.A.G. (ou America-Hamburg-Line), qui est parti le 20 Septembre 1871 du port de Hambourg.

La traversée pour faire le 4195 miles marins la séparant du port de New-York durera près de 15 jours et c’est sur le navire qu’elle fit la connaissance d’un jeune homme, Auguste WEHRLE, né le 14 Juillet 1850 à Emmendingen, près de Freiburg, qui avait lui aussi embarqué pour les Etats-Unis.

Magda et August arrivèrent au port de New-York le 5 octobre 1871.

Une question demeure cependant. Indépendamment de sa rencontre avec August sur le « SS Silesia », il est peu vraisemblable qu’une jeune fille de 16 ans ait entreprit un tel périple toute seule. On peut constater, sur la page de manifeste du bateau retrouvée et mentionnant son nom (voir pages suivantes), que le nom Zimpfer est mentionné pour trois autres personnes, aux prénoms peu déchiffrables, âgées de 29, 37 et 4 ans. Il est probable qu’il s’agisse d’un cousin ou d’un oncle de Magdalena et de sa famille, avec qui elle a entreprit ce périple.

Se fiant aux données du recensement de 1875, il s’avère qu’une fois débarqué à New-York, Magda entame un nouveau trajet de plus de 600 km pour rejoindre les bords du Lac Erie, et s’installer dans la ville de Buffalo, Erie County, New-York State, USA. Cette région du Mid-West américain, propice à l’agriculture, attira énormément d’émigrés européens en cette période-là.

En 1873, âgée d’à peine 18 ans, Magda va épouser Auguste et le couple est installé dans la ville de Buffalo. Le premier Novembre 1874, ils accueillent leur premier enfant, une fille du nom d’Amelia. Puis, entre 1875 et 1876 le couple déménage pour s’installer dans la ville d’Altoona dans l’état de Pennsylvanie.

Entre 1879 et 1887, le couple eut (au moins) cinq enfants supplémentaires : Wilhem, August, Gustav, Otto Charles et Henry Christopher, tous nés en Pennsylvanie (présumément à Altoona).

Il est à noté que selon un article de journal paru le jour de son 91^ème anniversaire, il est fait mention de 11 enfants au total pour ce couple. Les différents documents (recensements, actes de naissances) retrouvés n’ont cependant pu que retracer l’existence de huit d’entre eux.

Le couple déménage une nouvelle fois entre la naissance de Henry Christopher (Nov. 1887) et le printemps 1890, cette fois ci pour rejoindre la ville de Baltimore, dans l’Etat du Maryland.

Leur installation à Baltimore est confirmée par les actes de naissance de leur deux derniers enfants, Magdalena Catherine (né en Juin 1890) et Albert (né en Août 1895), ainsi que par le recensement de 1910.

Le 17 Janvier 1947 Magda fête son 91^ème anniversaire, ce qui lui vaudra l’honneur d’un article dans le journal de Baltimore. Dans cet article on apprend qu´elle vivait à ce moment-là chez sa fille (101 South Augusta Avenue, Baltimore), qu’elle se sentait toujours assez jeune pour déneiger elle-même son trottoir, qu’elle a quatre générations de descendants, que sa famille la surnomme “Old Ma”, et surtout qu’après 75 ans passés aux Etats-Unis, elle avait réussi à garder son accent allemand, et surtout, que le soir même, une « Party » surprise était organisée en son honneur au domicile de son fils Albert, au 708 Edgewood Street.

Autre fait surprenant, l’article nous apprend qu’elle a en fait eu onze enfants, dont 5 encore en vie au moment de son 91^ème anniversaire. Les recherches généalogiques ne m’ont permis d’en retrouver que huit pour le moment. Les trois autres ont dû mourir très jeunes.

Autre document intéressant, le « Alien Registration » de Magda (l’inscription en tant qu’immigrée), qui n’avait effectivement pas la nationalité américaine, numéro de matricule 4811293, tamponné le 23 Février 1942, qui nous indique qu’elle a une taille de « 5 feet » et qu’elle pèse « 142 pounds ». Sa couleur de cheveux : bruns, maintenant blancs. Et comme signe distinctif : un grain de beauté sur la joue gauche.

Le 16 mars 1951, à 22h30, Magda décède à l’âge de 95 ans au 4205 Connecticut Avenue à Baltimore d’une déficience cardio-vasculaire due à la sénilité (cf. son certificat de décès ci-après).

Ledit certificat précise qu’aucune autopsie n’a été effectuée. D’autre part, on apprend que la personne de contact était Mrs. Lena Bell, au 4215 Connecticut Avenue à Baltimore.

Lena Belle ne peut être que sa fille Magdalena Catherine WEHRLE (1890- ) épouse de Milton Gordon BELL.

Elle sera inhumée à Baltimore aux côtés de son mari, Auguste.

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Biography :

Her civil status record shows that she had two brothers, Christian, the eldest by four years, who died very young, and Georg, the youngest by five years, and a younger sister Caroline. All were born in Helmlingen at the beginning of the second half of the 19th century.

Like her cousin Mathias, Magda also decided to emigrate to the United States and began her journey in September 1871, when she was just 16 years old and without her parents. Her father had already died (in 1863 in Helmlingen) and her mother died less than 4 years later (on 25 March 1875), also in Helmlingen, which proves that she did not follow her daughter.

Magda first had to leave Helmlingen and travel, probably by train, to Hamburg in northern Germany. It was an initial journey of almost 700 kilometres. The documents found show that she boarded the « SS Silesia », owned by the shipowner H.A.P.A.G. (or America-Hamburg-Line), which left the port of Hamburg on 20 September 1871.

The 4195 nautical mile crossing to the port of New York took almost 15 days, and it was on the ship that she met a young man, Auguste WEHRLE, born on 14 July 1850 in Emmendingen, near Freiburg, who had also embarked for the United States.

Magda and August arrived in New York harbour on 5 October 1871.

One question remains, however. Regardless of her encounter with August on the « SS Silesia », it is unlikely that a 16-year-old girl would have undertaken such a journey alone. On the ship’s manifest page that was found with her name on it (see following pages), the name Zimpfer is mentioned for three other people, with first names that are difficult to decipher, aged 29, 37 and 4. It is likely that they were cousins or uncles of Magdalena and her family, with whom she undertook this journey.

According to the 1875 census, once she had landed in New York, Magda set off on a new journey of more than 600 km to reach the shores of Lake Erie and settle in the town of Buffalo, Erie County, New York State, USA. This region of the American Mid-West was ideal for farming, and attracted a huge number of European emigrants at the time.

In 1873, aged just 18, Magda married Auguste and the couple settled in Buffalo. On 1 November 1874, they welcomed their first child, a girl called Amelia. Then, between 1875 and 1876, the couple moved to the town of Altoona in the state of Pennsylvania.

Between 1879 and 1887, the couple had (at least) five more children: Wilhem, August, Gustav, Otto Charles and Henry Christopher, all born in Pennsylvania (presumably in Altoona).

According to a newspaper article published on his 91st birthday, the couple had a total of 11 children. However, the various documents (census returns, birth certificates) found have only been able to trace the existence of eight of them.

The couple moved again between the birth of Henry Christopher (Nov. 1887) and the spring of 1890, this time to Baltimore, Maryland.

Their move to Baltimore is confirmed by the birth certificates of their last two children, Magdalena Catherine (born in June 1890) and Albert (born in August 1895), as well as by the 1910 census.

On 17 January 1947 Magda celebrated her 91st birthday, which earned her the honour of an article in the Baltimore newspaper. In the article, we learn that she was living with her daughter at the time (101 South Augusta Avenue, Baltimore), that she still felt young enough to clear the snow from the pavement herself, that she had four generations of descendants, that her family nicknamed her « Old Ma », and above all that after 75 years spent in the United States, she had managed to keep her German accent, and above all, that that very evening, a surprise party was organised in her honour at the home of her son Albert, at 708 Edgewood Street.

Another surprising fact is that the article tells us that she actually had eleven children, 5 of whom were still alive at the time of her 91st birthday. Genealogical research has only enabled me to find eight of them at the moment. The other three must have died very young.

Another interesting document is the ‘Alien Registration’ of Magda, who did not in fact have American nationality, registration number 4811293, stamped 23 February 1942, which tells us that she was ‘5 feet tall’ and weighed ‘142 pounds’. Her hair colour: brown, now white. And her distinguishing feature: a mole on her left cheek.

On 16 March 1951, at 10.30pm, Magda died at the age of 95 at 4205 Connecticut Avenue in Baltimore of cardiovascular failure due to senility (see her death certificate below).

The certificate states that no autopsy was performed. We also learn that the contact person was Mrs. Lena Bell, at 4215 Connecticut Avenue in Baltimore.

Lena Belle could only be his daughter Magdalena Catherine WEHRLE (1890- ) wife of Milton Gordon BELL.

She will be buried in Baltimore alongside her husband, Auguste.