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Biographie :

Mathias ZIMPFER est né le 25 Octobre 1844 à Helmlingen de Eva Magdalena ZIMPFER, âgée de 19 ans au moment de sa naissance, et de père inconnu. A cette époque on assiste à des vagues d’émigration d’européens, et en particulier d’alsaciens et d’allemands, vers les Etats-Unis, recherchant à fuir la situation économique catastrophique dans laquelle se trouve la « vieille Europe », et à commencer une nouvelle vie dans ce qu’ils considéraient comme étant le nouvel Eldorado. Selon les données retrouvées le jeune Mathias est entré aux Etats-Unis vers 1849-1850 – il avait donc à peine 5 ans – certainement accompagné de sa maman. Comme tous les émigrés allemands de cette époque, il a dû prendre un bateau au départ de Bremen ou Hambourg, pour rejoindre le Port de New-York.

Comme presque tous les immigrants allemands à cette époque, une fois sur le sol américain, il a dû s’installer quelque part dans le Midwest, très probablement dans l’Ohio, sur les bords du Lac Erie. En effet, à cette période-là, Les immigrants allemands se concentrent tout d’abord dans trois États, Ohio, Indiana et Illinois. Beaucoup contribuent au développement industriel de la région des Grands Lacs ou deviennent fermiers dans le nord des grandes plaines, où ils cultivent le blé, de part et d’autre de la frontière canadienne, et le maïs un peu en dessous, apportant une forte contribution à l’histoire de la culture des céréales. La carte du réseau ferroviaire en 1860 montre un développement spectaculaire au sud-ouest des Grands Lacs, avec une forte capillarité au-dessous de Chicago, permettant le « stockage roulant » des grains sur les voies ferrées.

C’est dans l’Ohio que Mathias rencontre une jeune demoiselle, immigrée anglaise née dans le Lincolnshire le 14 Avril 1849, Ms Mary Elizabeth LEDGETT, venu du vieux continent avec ses parents alors qu’elle était bébé, pour s’installer des 1850 au Canada, à Toronto. Sa mère, Ann Robinson-Ledgett va décéder quelques moins plus tard, le 28 Janvier 1851.

Le couple se marie dès 1866 alors que Mary Elizabeth n’a que 17 ans. Leurs deux premiers enfants vont naître dans la foulée : Mary Elizabeth le 10 Décembre 1867 et la petite Leda le 16 Novembre 1869.

Selon le recensement de 1870, on apprend que le jeune couple est installé dans la ville de Fitchville, dans l’Ohio. A cette époque Mathias était agent commercial, et ils partageaient un domicile avec un autre couple : Merrit et Francis Smith, et leur trois enfants, Chenley (14 ans), Merrit Jr. (9 ans) et Luella (3 ans).

Le couple n’a pas dû rester longtemps sur Fitchville, car lors de la naissance de leur fils William, le 24 Octobre 1871, ils sont installé à Détroit, dans le Michigan. Certainement que les opportunités de travail étaient bien plus nombreuses pour un commercial dans une grande ville en pleine expansion industrielle comme Détroit. Lors de la naissance de leur fille Eva Martha le 25 Septembre 1973 ils sont visiblement à nouveau quelque part dans l’Ohio, pour retrouver Detroit pour la naissance de leur dernier enfant, Frank Centenial, le 5 Février 1876. Le couple aura donc eu 5 enfants en moins de 10 ans !

Selon le recensement de 1880, on apprend que le couple a déménagé dans la ville de Wellington, toujours dans l’Ohio, et qu’ils habitent au 13 Liberty Street. Mathias travaille à cette époque là en tant que laboureur, et il est même stipulé qu’il a passé 3 mois sans être embauché. A près de 50 ans, il est donc retourné à la terre, et à un métier que beaucoup de ses ancêtres pratiquaient du côté de Helmlingen.

Enfin, en 1927, Mathias décède le 22 Février à Geneva, dans l’Ohio, suivi par Mary Elizabeth qui décède le 29 Mai de la même année, également à Geneva ou le couple s’était visiblement installé à la fin de leur vie.

Leurs enfants, petits-enfants et même arrières-petits enfant sont tous nés et décédés dans l’Ohio, soit dans la région de Wellington, soit dans celle d’Ashtabula.

Mathias et Mary sont inhumés au cimetière de Greenwood, à Wellington, avec leur fils William, décédé en 1941. La pierre funéraire est au nom de « Zimpher », déformation orthographique souvent rencontré pour les Zimpfer immigrés aux Etats-Unis. Les prénoms de Mathias et Mary ne sont pas mentionnés, simplement « Father » et « Mother » (père et mère).

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Biography :

Mathias ZIMPFER was born on 25 October 1844 in Helmlingen to Eva Magdalena ZIMPFER, aged 19 at the time of his birth, and an unknown father. At that time, there were waves of emigration of Europeans, and in particular Alsatians and Germans, to the United States, seeking to escape the catastrophic economic situation in which « old Europe » found itself, and to start a new life in what they considered to be the new Eldorado. According to the data found, young Mathias entered the United States around 1849-1850 – when he was barely 5 years old – probably accompanied by his mother. Like all German emigrants at the time, he had to take a boat from Bremen or Hamburg to the Port of New York.

Like almost all German immigrants at that time, once on American soil, he must have settled somewhere in the Midwest, most likely in Ohio, on the shores of Lake Erie. At that time, German immigrants were concentrated in three states, Ohio, Indiana and Illinois. Many contributed to the industrial development of the Great Lakes region or became farmers in the northern Great Plains, where they grew wheat on either side of the Canadian border and corn a little further down, making a significant contribution to the history of cereal growing. A map of the railway network in 1860 shows spectacular development south-west of the Great Lakes, with strong capillary action below Chicago, enabling grain to be « stored on wheels » on the railways.

It was in Ohio that Mathias met a young English immigrant born in Lincolnshire on 14 April 1849, Ms Mary Elizabeth LEDGETT, who had come from the Old Continent with her parents when she was a baby and settled in Toronto, Canada, in 1850. Her mother, Ann Robinson-Ledgett, died a few months later on 28 January 1851.

The couple married in 1866 when Mary Elizabeth was just 17. Their first two children were born in the same year: Mary Elizabeth on 10 December 1867 and little Leda on 16 November 1869.

According to the 1870 census, the young couple lived in the town of Fitchville, Ohio. At that time Mathias was a commercial agent, and they shared a home with another couple: Merrit and Francis Smith, and their three children, Chenley (14), Merrit Jr. (9) and Luella (3).

The couple must not have stayed long in Fitchville, because when their son William was born on 24 October 1871, they moved to Detroit, Michigan. Certainly, there were far more job opportunities for a salesman in a large, rapidly expanding industrial city like Detroit. When their daughter Eva Martha was born on 25 September 1973, they were obviously back somewhere in Ohio, only to return to Detroit for the birth of their last child, Frank Centenial, on 5 February 1876. The couple therefore had 5 children in less than 10 years!

According to the 1880 census, the couple moved to Wellington, still in Ohio, and lived at 13 Liberty Street. Mathias was working as a ploughman at this time, and it is even stated that he spent 3 months without being hired. At nearly 50, he had returned to the land and to a trade that many of his ancestors had practised in Helmlingen.

Finally, in 1927, Mathias died on 22 February in Geneva, Ohio, followed by Mary Elizabeth on 29 May of the same year, also in Geneva, where the couple had apparently settled at the end of their lives.

Their children, grandchildren and even great-grandchildren were all born and died in Ohio, either in the Wellington or Ashtabula area.

Mathias and Mary are buried in Greenwood Cemetery, Wellington, with their son William, who died in 1941. The headstone bears the name « Zimpher », a common spelling distortion for Zimpfer immigrants to the United States. The first names of Mathias and Mary are not mentioned, just « Father » and « Mother ».