Johann Georg ZIMPFER est né le 3 Janvier 1787 à Memprechtshofen de Johann Georg ZIMPFER (1754-) et de sa femme. Il est le plus jeune d’une fratrie d’au moins quatre enfants. Il se marie le 4 Août 1808, à Memprechtshofen avec Maria Salomea SPIELMANN, et entre 1809 et 1822 le couple eut sept enfants : Friedrich (1809), Maria Salomea (1812), David (mort peu de temps après sa naissance en 1814), David (1815), Matthias (1817), Katharina Barbara (1820) et Maria Magdalena (1822).

Puis, Johann Georg et Maria Salomea vont prendre une décision qui changera radicalement leur vie. Précédents de quelques décennies les vagues migratoires vers les Etats-Unis, ils vont décider de répondre à l’appel lancé par l’Impératrice Catherine II de Russe quelques années plus tôt, et relayé encore recensement par le Tsar actuel, Alexander Ier. En effet, pour peupler et mettre en valeur des territoires conquis par l’Empire russe sur les Ottomans ou les Tatars l’Impératrice, elle-même allemande, avait invité tous les volontaires issus des populations du sud-ouest de l’Allemagne (Hesse, Rhénanie, Wurtemberg, Bade et Palatinat) et des Alsaciens à venir s’installer dans ces zones de l’Empire russe, à savoir, depuis la Bessarabie à l’ouest jusque sur la Volga à l’est.

A l’image de certaines de leur connaissances partis il y a quelques mois, les Ludwig de Helmlingen, eux aussi veulent devenir des « Allemands de la Mer Noire » comme on les appelle, et profiter des terres cultivables à foison, et des conditions de vie qu’on leur promettait comme bien meilleures que ce qu’ils avaient en ce moment.

Une telle décision – tout comme celle, plus tard, d’autres famille d’émigrer vers les Etats-Unis -, à l’époque, ne se prenait pas à la légère car elle signifiait qu’il fallait abandonner tout ce qu’on avait sur place (maison, mobilier, terres, etc), prendre le strict minimum en bagage, et entreprendre un voyage sans retour, souvent de plusieurs milliers de kilomètres, dans des conditions sanitaires et sécuritaires très aléatoires. Mais cette décision fut prise par Johann Georg et sa femme entre 1822 et 1825, et rien ne les fit changer d’avis. Ni leur famille, ni leurs amis. Leur objectif était clair : rejoindre Odessa (aujourd’hui en Ukraine) sur les bords de la mer Noire le plus rapidement possible, et intégrer l’une des colonies protestantes sur place. Ils savaient que les Ludwig avaient pour but de rejoindre la Colonie d’Elisabethdorf, et espéraient qu’on allait les accepter là-bas aussi.

A l’époque, le plus simple pour rejoindre Odessa depuis l’Allemagne était le bateau, en descendant le cours du Danube qui se jette dans la mer Noire à quelques kilomètres au sud d’Odessa. Cela signifiait, pour eux, de rejoindre dans un premier temps, la ville d’Ulm. De là, des « Zillen » – type de bateaux / habitation permettant ce type de très long voyage- les attendaient, pour descendre avec d’autres familles, le cours du fleuve à travers une bonne partie de l’Europe.

Une fois sur le fleuve, il fallait maintenant naviguer pendant près de 3000 km pour rejoindre son embouchure avec la mer Noire, en longeant Regensburg, Passau, puis Wien, en traversant Bratislava, Budapest, en passant à quelques kilomètres au sud de Bucarest, pour finir par arriver non loin d’Odessa.

Plusieurs colonies sont fondées aux alentours de la ville de Mariupol, dans le « Oblast » (district) Ekaterinoslav, cette zone correspondant aujourd’hui à la ville de Dnipro en Ukraine, sur les bords de la mer noire. Parmi les quinze colonies protestantes (evangelisch) et six colonies catholique (römisch-katholisch) qui sont répertoriés en tant que « Colonies Planaires de Mariupol », la destination finale de Johann Georg et de sa famille est la colonie protestante de Elisabethdorf (Kolonie nr 18 – correspondant aujourd´hui au village de Krasna Poljana).

Une fois installés dans la colonie, où ils ont effectivement retrouvé leur connaissance, la famille Ludwig (de Helmlingen), Johann Georg et Anna Salomea accueillent un dernier enfant, le petit Georg né en 1826.

Peu de temps plus tard, aux alentours de 1830, leur fils aîné Friedrich va épouser Dorothea LUDWIG et le couple aura dix enfants. Dorothea décède malheureusement en peu de temps après avoir mis au monde leur dernière fille, le 11 Septembre 1851. Moins d’un an plus tard, le 4 Mars 1852, Friedrich va épouser Anna Maria JICKERS en seconde noce, et le couple aura encore dix enfants.

Leur second fils, David, épousera le 24 Octobre 1844 la jeune Salomé KERN, avec laquelle il aura lui aussi dix enfants, et leur fils Matthias épousera Anna Christina SCHWÄNGEL le 6 Novembre 1941, avec laquelle il aura onze enfants. Johann Georg décède le 12 Décembre 1861, au sein de la colonie d’Elisabethdorf, se sachant à la tête d’une nombreuse descendance (plus de trente petits-enfants, si on ne compte que les descendants de ses garçons). Sa femme, Maria Salomea, décèdera le 28 Février 1869.

L’Histoire de son petit-fils Andreas est intéressante, car de nombreuses photos de famille ont été retrouvées :

• Andreas ZIMPFER (1862-1918)