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Biographie :

Charles est né Allemand, en tant que Carl ZIMPFER, le 1er Décembre 1870 à Helmlingen, de Johann Jacob ZIMPFER et de Barbara ZIMMER.

Il est le 4ème enfant du couple, après Jacob né en 1861, Carl Friedrich né en 1865, et Barbara Anna née en 1868. Il aura encore deux petites sœurs, Salomée née en 1873 et Karolina née en 1880.

Comme précédemment évoqué, la situation économique de cette partie de la vieille Europe est catastrophique, et s’ajoute à cela la guerre entre le Reich Allemand et la France qui n’arrange rien. Les parents Johann Jacob et Barbara ne tergiversent donc pas longtemps, d’autant que beaucoup d’autres membres de leur famille – famille au sens large – ont déjà rejoint l’Eldorado sur les trente dernières années, et décident, après la naissance de leur dernière fille, d’entreprendre eux-aussi la traversée de l’Atlantique pour rejoindre les Etats-Unis.

C’est ainsi qu’au printemps 1881, la famille Zimpfer commence par rejoindre les Pays-Bas, et le port de Rotterdam, pour embarquer sur le bateau « SS P. Caland » qui va rejoindre le port de New-York après une traversé de plus d’une dizaine de jours.

Voici un extrait du manifeste d’embarquement du « SS P.Caland » qui listent les membres de la familles Zimpfer, dont Carl (9 ans), Barbara (11 ans), Salomea (6 ans).

Le couple va rester une dizaine d’années à Philadelphie, et avoir 7 enfants pendant cette période là : Ella Lizetta (née en 1891), Louise (née en 1892), Edwin Carl (né en 1893), Helen Elsie (née en 1895), Elmer W. (né en 1896), Warren Arlington (né en 1899) et Leroy « Earl » Fredrick (né en 1901).

Puis le couple va déménager à Hellertown, dans le comté de Northampton, en Pennsylvanie, une petite bourgade qui comptait 745 habitants en 1900, situé au cœur de la « Saucon Valley ».

Selon les données du recensement de 1900, Charles et Jennie Zimpfer habitaient déjà Hellertown à ce moment-là. On apprend également que le statut de Charles était « naturalisé » (i.e. il avait obtenu sa naturalisation américaine), et qu’en 1900 il était « Farmer », donc fermier, à Hellertown. Il fera ensuite un bref passage à la « Bethlehem Steel Compagny », l’une des plus grosses industries métallurgiques des Etats-Unis à cette période-là, et le moteur économique de toute la région.

C’est à cette période que le couple aura son dernier enfant, Leon Obediah, né en 1904 à Hellertown. Charles va ensuite prendre une décision qui va le faire entrer à tout jamais dans l’histoire locale de Hellertown, et même de la Saucon Valley. Il décide de s’engage dans la police.

Les données du recensement de 1910 confirment son nouveau métier : policier. Et c’est au sein de la Police de Hellertown et au service de ces concitoyen qu’il va faire carrière pendant près de cinquante ans.

En 1924 il sera promu chef de la police de Hellertown. En parallèle il était également pompier volontaire depuis son arrivée à Hellertown, et deviendra également chef des pompiers du canton, la Dewey Fire Company. C’est pour cela que pendant près de 50 ans il sera connu de tous, par son surnom, « Chief ».

Le « Chief » Charles Zimpfer posant (1er à gauche), en 1925, devant le tout nouveau véhicule de pompier de la Dewey Fire Company (un Howe-Dodge Fire Engine de 1920). Sont avec lui au sein de la brigade, ses fils Warren et Elmer Zimpfer (également sur la photo).

Cette autre photo, de meilleure qualité, extraite du livre « Hellertown » de Lee A. Weidner, montre Chief Charles (le premier à gauche) avec sa brigade, comprenant ces trois fils Ed, Wally et Elmer. Du même livre, une photo de le Dewey Fire Company célébrant la fête nationale, le 4 Juillet 1971. On reconnait Chief Charles, le deuxième en partant de la gauche, au premier rang, avec son chapeau posé sur les genoux.

Ci-dessous, une photo lors du diner de retraite de Charles, qui pose avec Herb Cless, Robert Krause, Herb Hoffert et Lloyd Hand qui furent les cinq piliers de la brigade de pompiers durant la première moitié du XXème siècle.

Charles décèdera le 15 Janvier 1952 suite à une occlusion coronarienne résultant d’un choc dû à un accident d’automobile, comme le relate son certificat de décès. Il est inhumé au Union Cemetery a Hellertown aux côtés de sa femme Jenny qui décèdera en 1960, et de leur fille aînée Ella Lizetta, décédée en 1918 alors qu’elle n’avait que 26 ans.

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Biography :

Charles was born German, as Carl ZIMPFER, on 1 December 1870 in Helmlingen, to Johann Jacob ZIMPFER and Barbara ZIMMER.

He was the couple’s 4th child, after Jacob born in 1861, Carl Friedrich born in 1865, and Barbara Anna born in 1868. He also had two little sisters, Salomée born in 1873 and Karolina born in 1880.

As already mentioned, the economic situation in this part of old Europe was catastrophic, and the war between the German Reich and France did not help matters. The parents, Johann Jacob and Barbara, didn’t procrastinate for long, especially as many other members of their family – family in the broadest sense of the term – had already reached El Dorado over the previous thirty years, and decided, after the birth of their youngest daughter, to cross the Atlantic to the United States.

So it was that in the spring of 1881, the Zimpfer family began by heading for the Netherlands, and the port of Rotterdam, to board the ship « SS P.Caland », which was to reach the port of New York after a crossing lasting more than ten days.

Here is an extract from the embarkation manifest of the « SS P.Caland », which lists the members of the Zimpfer family, including Carl (aged 9), Barbara (aged 11) and Salomea (aged 6).

The couple stayed in Philadelphia for around ten years, and had 7 children during this period: Ella Lizetta (born 1891), Louise (born 1892), Edwin Carl (born 1893), Helen Elsie (born 1895), Elmer W. (born 1896), Warren Arlington (born 1899) and Leroy ‘Earl’ Fredrick (born 1901).

The couple then moved to Hellertown, in Northampton County, Pennsylvania, a small market town with a population of 745 in 1900, in the heart of Saucon Valley.

According to the 1900 census, Charles and Jennie Zimpfer were already living in Hellertown at that time. We also learn that Charles’ status was ‘naturalized’ (i.e. he had become a naturalized American citizen), and that in 1900 he was a ‘Farmer’ in Hellertown. He then had a brief stint at the Bethlehem Steel Company, one of the largest metal industries in the United States at the time, and the economic engine of the entire region.

It was during this period that the couple had their last child, Leon Obediah, born in 1904 in Hellertown. Charles then made a decision that would forever make him a part of the local history of Hellertown, and indeed of the Saucon Valley. He decided to join the police force.

The 1910 census confirmed his new profession: policeman. And it was within the Hellertown police force and in the service of his fellow citizens that he would make his career for almost fifty years.

In 1924 he was promoted to Chief Constable of Hellertown. At the same time, he had also been a volunteer fireman since his arrival in Hellertown, and became chief of the township fire brigade, the Dewey Fire Company. It was for this reason that for almost 50 years he was known to everyone by his nickname, « Chief ».

Chief » Charles Zimpfer posing (1st left), in 1925, in front of the Dewey Fire Company’s brand new fire engine (a 1920 Howe-Dodge Fire Engine). With him in the brigade are his sons Warren and Elmer Zimpfer (also pictured).

This other, better-quality photo, taken from the book Hellertown by Lee A. Weidner, shows Chief Charles (first left) with his brigade, including his three sons Ed, Wally and Elmer. Weidner, shows Chief Charles (first on the left) with his brigade, including his three sons Ed, Wally and Elmer. From the same book, a photo of the Dewey Fire Company celebrating its bank holidays on 4 July 1971. You can see Chief Charles, second from the left, in the front row, with his hat on his lap.

Below, a photo from Charles’s retirement dinner, posing with Herb Cless, Robert Krause, Herb Hoffert and Lloyd Hand, the five pillars of the fire brigade in the first half of the 20th century.

Charles died on 15 January 1952 as a result of a coronary occlusion caused by shock in an automobile accident, as recorded on his death certificate. He is buried in Union Cemetery in Hellertown alongside his wife Jenny, who died in 1960, and their eldest daughter Ella Lizetta, who died in 1918 aged just 26.